霍华德·艾肯

霍华德·哈瑟威·艾肯于1900年3月8日出生在新泽西霍博肯市，是丹尼尔·h·艾肯和玛格丽特·艾肯（原籍德国）的独生子。在他进入少年时期时，他与父母和外祖父母一起搬到了印第安纳波利斯。

丹尼尔·艾肯沉溺于酗酒，经常在醉酒时虐待妻子。在一次这样的事件中，年仅12岁但已经强壮的霍华德抓起了壁炉铲将父亲赶出了家门。从那以后，家人再也没有见到丹尼尔·艾肯。

父亲消失后，父亲的亲戚们对年幼的霍华德和他的母亲不再提供任何帮助。在霍华德上九年级时，他就要负责养活母亲和外祖母。这意味着他必须辍学去工作。他找到了一个安装电话的工作（每天12小时班），并开始参加函授课程。然而，霍华德的一位老师看到了他在数学上的智慧才能，决定去见艾肯夫人，请求她让霍华德回到学校。但由于家庭急需资金，艾肯夫人无法答应。这位老师后来为霍华德找到了一份夜间工作（霍华德非常喜欢这份工作，因为他每晚只需要工作8个小时！），在印第安纳波利斯轻热公司担任电工助手，这样他就能白天上学。

霍华德在印第安纳波利斯的兵工厂高中完成了学业，于1919年毕业。然后，他得到了麦迪逊燃气和电力公司的一份工作，并决定去威斯康辛大学读书。艾肯和他的母亲搬到了麦迪逊，并在大学报读了电气工程专业。在大学期间，和在高中一样，艾肯赢得了老师们的尊重。为了养活自己和母亲，他在麦迪逊燃气和电力公司的夜班担任接线员，白天上大学。1923年，他获得了电气工程学士学位。

毕业后，艾肯被晋升为麦迪逊燃气和电力公司的首席工程师。1927年，艾肯辞去该公司职务，进入西屋电气与制造公司的中央站部门担任总工程师，负责设计电力发电站的产品应用。1931年，他辞去西屋电气公司的职务，成为底特律线路材料公司的一名区域经理。

尽管取得了成功，他发现工程管理方面的工作令他不满意，决定重新回到学校。1932年，他首先进入芝加哥大学，秋季作为物理学研究生入学，并只在常规学年的两个季度里学习，因为他不喜欢芝加哥的课程。1933年秋季，他开始在哈佛大学攻读研究生学位，1937年6月获得物理学硕士学位，并在1938年秋季完成了他的论文（空间电荷传导理论）。他于1939年2月的冬季毕业典礼上获得物理学博士学位。也就是在创作博士论文期间，他得到了创造自动计算机的想法（参见艾肯的计算机）。1935/36学年，阿肯开始在哈佛大学担任物理和通信工程讲师，并在1941年成为应用数学副教授，1946年成为正教授。

霍华德·艾肯创造的哈佛i型计算机

1961年（参见此时附近的照片），艾肯充分利用了哈佛大学允许教职员工提前退休的政策，即在满60岁时就能享受全额福利，而不需要等到66岁。从某种程度上说，艾肯在计算机领域已经成为一个保守的人物。在50多岁的1950年代，他已经按照这个快速发展的科学、艺术和技术的标准来说是“老”了。计算机科学和发明已经成为年轻人的游戏。即使在战后的几年里，许多重大进展也是由年轻人取得的，他们接受了新的雷达电子学的培训，而不是像艾肯一样接受了经典的电气工程学的培训。

霍华德·艾肯在意志力、思维的独创性和成就方面都是一个巨人。他身高近两米，头部宽大，目光炯炯，眉毛浓密而略带邪恶。他对他人严格要求，与他人的关系极端化。一些同事和一些前学生终身都对他忠诚，而其他人只记得他不妥协和困难的时候。当艾肯与同样强大而自信的人物如ibm总裁托马斯·j·沃森先生接触时，冲突是不可避免的。

艾肯通过证明大型计算机不仅可以建造，而且可以为科学界提供高效、快速的数学解决方案，为早期的计算机时代做出了贡献。艾肯也因他在1947年的评论而闻名：“只需要六台电子数字计算机就能满足整个美国的计算需求。”然而，他的传记作者无法证实这个并不具有预言性的预测。

霍华德·艾肯结过三次婚。第一次婚姻是在1939年与路易丝·曼西尔结婚。他们有一个女儿瑞秋，但于1942年离婚。第二次婚姻于1943年1月与一位中学拉丁语和法语教师阿格尼丝·蒙哥马利（蒙蒂）结婚。他们也有一个女儿伊丽莎白，但这次婚姻在1961年以离婚告终。1963年，艾肯第三次婚姻与波士顿小学教师玛丽·麦克法兰结婚（他们没有孩子）。

退休后，艾肯搬到了佛罗里达州的劳德代尔堡，在迈阿密大学被任命为信息学杰出教授。这并不需要任何教学职责，但给了他一个办公室。他随后成为一名商业创业者，创办了一家纽约咨询公司howard aiken industries incorporated，接管了濒临破产的企业并使其经济状况好转后出售。他还继续从事计算机活动，担任洛克希德·马丁和孟山都的顾问（他们正在探索磁性气泡在计算机技术中的潜力）。他在计算机领域的最后贡献是一种数据加密手段，以提供信息的安全性。

这位非凡的人于1973年3月14日在圣路易斯去孟山都进行咨询时去世。